La Vltava transporte depuis mille ans le commerce, les envahisseurs et les processions royales, mais ce n'est que depuis les années 1990 qu'elle accueille la flotte de dîners-croisières sous toit de verre qui définit désormais le paysage fluvial nocturne de Prague.
Chaque soir, une douzaine de navires partent de Dvořákovo nábřeží, leurs ponts transparents cadrant des lignes de vue imprenables sur les remparts éclairés du château de Prague et la silhouette baroque de l'église Saint-Nicolas. La tradition emprunte aux croisières viticoles de la Wachau sur le Danube et aux bateaux-mouches de la Seine, mais les opérateurs pragois ont ajouté une touche tchèque : au lieu de menus fixes, la plupart proposent de vastes buffets articulés autour du svíčková, du canard rôti et des stations de dessert au trdelník.
Le pont Charles passe au-dessus de nos têtes à la vingtième minute, ses quatorze saints de pierre projetant de longues ombres sur l'eau. La plus ancienne traversée permanente de la Vltava — posée par Peter Parler en 1357 selon un alignement astrologique précis ordonné par Charles IV — canalise toujours le trafic piétonnier au-dessus, tandis que les bateaux de croisière glissent silencieusement sous ses arches. Le corridor entre le pont Čech et le barrage de l'île de Štvanice forme le cœur de l'itinéraire, une étendue de deux kilomètres qui capture toute l'ampleur de la colline de Hradčany, le toit doré du Théâtre national et les courbes déconstructivistes de la Maison dansante en une seule glissade panoramique.
Les services modernes de dîner-croisière à Prague ont émergé après la Révolution de velours, lorsque les opérateurs de ferry étatiques ont vendu leurs flottes à des entreprises privées. En 2010, la conception à toit en verre était devenue la norme, remplaçant les anciennes coques fermées. Les navires d'aujourd'hui transportent entre quatre-vingts et deux cents passagers, la plupart équipés de toits rétractables pour les soirées d'été et de cabines chauffées pour les sorties d'hiver. Le modèle de buffet, rare sur les fleuves d'Europe occidentale, reflète la préférence de la culture culinaire tchèque pour l'abondance plutôt que pour les plats servis à l'assiette. Des trios d'accordéons et des quatuors à cordes en direct circulent parmi les bateaux, interprétant la Vltava de Smetana aux côtés de standards de jazz tandis que les ponts de la ville défilent dans une procession majestueuse.
3 h
